É um drama de época que acontece em uma região fictícia que pode ser facilmente projetada no centro da Ásia, no começo do século passado. O filme possui um ritmo bem lento e reflexivo sobre o que é ser bárbaro. Há uma constante tensão no ar pelo fato dos personagens irem revelando mais de suas facetas (e interesses) aos poucos. A segunda metade do filme possui algumas cenas bastante chocantes relacionadas com violência contra seres humanos, mas o filme no geral é recheado de diálogos, boas atuações e uma bela fotografia das paisagens. O filme é baseado em um livro sul-africano chamado À Espera dos Bárbaros.