Invité par le roi Arthur à prendre place à sa table, Gauvain découvre qu'il n'a aucun exploit à son nom, aucun morceau de bravoure digne d'être raconté. Il se lance dans une quête afin de prouver sa valeur. Chaque épreuve qu'il affronte est un test d'une des 5 vertus des chevaliers de la table ronde: honneur, courage, chasteté, etc. Mais il échoue à chaque fois en se montrant ingrat et en faisant le choix de la facilité. Les autres personnages s'interrogent sur le sens de cette quête: "Tu accomplis juste cette tâche et ça y est? Tu en ressors un homme transformé, accompli?"
Ce n'est qu'au moment de l'ultime confrontation avec le chevalier vert, après une superbe scène de prémonition d'un futur où il aurait fait le choix de la gloire au détriment du courage, que Gauvain cesse de se dérober et affronte sereinement l'épreuve qu'il a accepté.
Quelques longueurs au milieu mais une vraie expérience de ciné qui reste longtemps en tête.