Juanita Casas

El último judío Noah Gordon Novela histórica entretenida, cuya trama se desenvuelve a mediados del siglo XV, época en la que los Reyes Católicos ordenaron la expulsión de los judíos de España. De la mano de Yonah Toledano como protagonista, (o Ramón Callicó, nombre que utiliza para esconder su origen judío), la novela ilustra las enormes dificultades que, tanto judíos conversos como judíos ocultos, vivieron en la España inquisitorial. La historia de Yonah es la historia de miles de judíos que a lo largo de varios siglos, se han visto obligados a huir para proteger su vida, teniendo que abandonar lo que tienen, desplazarse en busca de un lugar donde establecerse, desarrollar nuevas identidades, aprender nuevos oficios e iniciar una nueva vida, para tener que huir nuevamente cuando su origen se descubre y su vida vuelve a correr peligro. Se trata de un drama que ha desencadenado numerosos conflictos a lo largo de la historia y cuyo fin no parece verse cercano. Es una novela de lectura ágil, bien documentada y perfectamente ambientada, que nos permite ubicarnos fácilmente en la época y aprender sobre la historia, la religión y las costumbres judías. Sin embargo, la trama resulta excesivamente forzada y el final muy previsible. No logré entender el por qué del último capítulo … Si bien no está a la altura de “El médico”, “El último judío es un libro recomendable para quien busque una lectura amena, que entretenga y a la vez enseñe.

Biografía de Cixi, la concubina que asumió como emperatriz viuda a la muerte del emperador Xianfeng y dirigió el imperio Qing desde 1861 hasta su muerte en 1908. Se trata de una figura muy controvertida por su papel de reformadora, que la enfrentó constantemente a la clase política conservadora, reacia a los cambios que alejaran a China de sus tradiciones medievales. La emperatriz viuda modernizó el imperio, no solo en temas de industria, comercio, infraestructura y formación de un ejército muy bien dotado y entrenado, sino en aspectos como la abolición castigos como la "muerte por mil cortes", la prohibición del tradicional vendado de pies a las niñas y liberación de la mujer. El libro ilustra ampliamente el entorno en el cual le tocó vivir a Cixi y da reconocimiento a su papel como gran transformadora de China, eso sin desconocer los defectos y equivocaciones que ella misma reconoció y por los cuales de disculpó públicamente, algo insólito para el momento. Si bien es una historia muy bien documentado, su lectura resulta pesada por la cantidad de información que contiene. Más que una novela, el libro es un compendio de historia, muy interesante para quienes tengan interés en estudiar la evolución del imperio con detalle.

Breve novela de sátira y cruda crítica a la revolución Rusa, al estalinismo para ser más concretos, y la enorme farsa que lo rodea. Aun cuando narra un episodio de la historia claramente identificable, la realidad es que puede aplicarse a cualquier situación de la vida real, en la que un grupo de individuos, que dice luchar por los intereses de los menos favorecidos para generar un cambio que se traduzca en mayor justicia social y bienestar, en realidad utilizan el argumento únicamente para hacerse al poder y otorgarse privilegios aún mayores que los de aquellos a quienes derrocan y reemplazan. Es uno de esos libros que deberían ser “obligatorios”. Mas allá de una lectura, la novela es una invitación a pensar, a creer en nuestro criterio y asumir una posición crítica frente a quienes, de manera descarada y mentirosa, intentan convencernos de que la memoria nos engaña, de que no hemos sabido ver la realidad desde otros puntos de vista o de que simplemente nuestro entendimiento no nos permite comprender, cuando es evidente que en realidad tenemos la razón y estamos siendo víctimas de un burdo engaño. La denuncia del autor es cruda y brutal; la elección del cerdo como líder que esconde su sed de poder bajo ideales altruistas, no podría ser más simbólica. Se trata de una distopía que refleja muy de cerca la situación que atraviesa nuestro país en el momento actual.

Basada en una historia real, esta novela nos da una lección de supervivencia, del amor y la fuerzo que encontramos en familia para superar los momentos más difíciles y mantener viva la esperanza de un futuro mejor. Narrada en un estilo ágil y sencillo, la novela está llena de recuerdos que se hace necesario mantener vivos para que la humanidad no olvide los horrores del nazismo y una historia tan vergonzosa jamás vuelva a repetirse.

Le dedico mi silencio Mario Vargas Llosa Novela de ficción, que lleva dos relatos paralelos, cuyos protagonistas son un músico por una parte y la música popular peruana por la otra. Mientras relata la vida de Lalo Molfiño, el autor encuentra espacio para hablar de política y costumbres, idiosincrasia y culinaria tradicional peruana; de manera simultánea, hace un recorrido por la historia del Perú, desde la época de la conquista hasta el nacimiento del vals peruano en las primeras décadas del siglo XX, ritmo que si bien se originó en los callejones de los barrios populares de Lima, fue escalando hasta llegar a instalarse en todos los estratos de la sociedad. La novela reflexiona sobre la posibilidad de que el arte popular pudiera convertirse en una herramienta para tender puentes que unan diferentes miembros de la sociedad, aprovechando que nos remonta a nuestros orígenes y por tanto despierta sentimientos y emociones profundas, sin distingo de género o condición social, política o económica. Es por este motivo que la huachafería, entendida como una manera de ser genuinamente popular, adquiere relevancia y es mencionada con insistencia a lo largo del relato. Teniendo en cuenta que, según el autor anunció, ésta fue su última novela, ella parece ser una despedida, tal vez un homenaje final a Perú, su país natal; posiblemente una luz de esperanza hacia un futuro mejor, en el que la música fuera un punto de encuentro que permita una convivencia más armónica, no solo en esa nación sino con un alcance muchísimo más amplio. Si bien la historia de Lalo Molfiño resulta atractiva, la información sobre la cultura peruana resulta excesiva y hace que la lectura se torne pesada, en especial para quienes no son cercanos o no sienten mayor interés por profundizar en ella. Sin desconocer la maestría de la pluma de Mario Vargas Llosa, en esta ocasión la novela no impacta con la misma fuerza que lo hicieron la mayoría de las que la preceden.

La ridícula idea de no volver a verte Rosa Montero Recién enviudó, Marie Curie comenzó a escribir una serie de mensajes a su difunto esposo, en los que le habla del impacto de su ausencia, sus miedos, su soledad, sus tristezas. Usando este escrito como hilo conductor, Rosa Montero procede a imaginar cómo fue la vida de esta fantástica mujer, los retos que asumió al desempeñarse en un campo que en su época estaba reservado casi exclusivamente para los hombres y las dificultades que debió superar para lograr ser reconocida tanto en el mundo científico como en la sociedad. La autora realizó un estudio serio de la vida de Marie Curie y procede a examinar los rasgos que la definieron como persona, como científica, como mujer, como miembro de familia y como madre. El libro tiene tres características que llaman mucho la atención: La primera es Rosa Montero usa la historia de Marie Curie para hablar de la suya propia; la escritura se convierte en un medio de catarsis, en la medida en que aborda el duelo de una mujer que ha perdido su pareja al mismo tiempo que transita por un duelo similar, duelo que dejó en ambas mujeres una marca muy profunda. La segunda es que la autora realiza un paralelo mezclando datos biográficos de Marie Curie con sus propias vivencias. A medida que el texto recorre la vida de Marie, va recogiendo pensamientos de ambas relacionados con duelo, feminismo, machismo, esfuerzo, culpa, superación, ambición, sexo, dolor y muerte, entre otros, siempre enmarcados dentro de la realidad de dos épocas bastante distanciadas en el tiempo. La tercera es el uso del hashtag, un recurso literario poco usado en la novela, como medio para llamar la atención sobre un tema específico y plantear la posibilidad de controvertir o profundizar en el mismo. Aprender a sobrellevar el duelo, aceptar y entender las emociones son realidades por las que hemos transitado de manera similar a través del tiempo; el sentimiento tras la pérdida de una pareja estable y amada, es el mismo, independientemente de la época en que ello suceda. La cotidianidad se ve interrumpida por un hecho que marca un antes y un después, que deja una profunda nostalgia, que lleva a añorar todo aquello que se ha tenido y a cuestionar si no se valoró lo suficiente pues jamás se pensó que se podía llegar a perder. Es un llamado a recordar que la existencia es fugaz, que se debe gozar el presente pues el tiempo no se devuelve y los momentos vividos no se pueden repetir. Es un libro de lectura ágil que atrapa y emociona fácilmente. Además de plantear reflexiones sobre temas sensibles, la autora logra traducir la parte científica del libro a un lenguaje sencillo de entender, de manera que la lectura resulta muy interesante.

Sira Maria Dueñas Continuación de “El tiempo entre costuras”, “Sira” es una novela histórica muy bien documentada, que da contexto y permite al lector situarse con facilidad en diferentes diferentes momentos y lugares llenos de historia, cuando la Guerra Fría y sus intrigas marcaban el escenario de las relaciones internacionales. De la mano de una polifacética Sira Quiroga, ahora más madura y experimentada, la novela inicia en la Palestina de posguerra, época en que el conflicto árabe-Israelí se tornó extremadamente violento y las relaciones de ambos países con Inglaterra estaban en plena crisis; continúa en Inglaterra, asolada por la guerra y luchando por mantener el orden en sus colonias; pasa a Madrid, cuando el régimen Franquista, despreciado en Europa por sus vínculos con la ideología nazi y fascista, atendió la visita de Eva Perón, en un intento por aprovechar el auge del peronismo para conseguir apoyo económico del próspero gobierno Argentino. La novela termina en Tánger, ciudad africana a la que la protagonista retorna tras años de ausencia, para completar una extraña misión, encontrar el amor nuevamente y recomponer su vida. “Sira” es una novela recibida con mucha expectativa tras el rotundo éxito alcanzado por “Tiempo entre costuras; sin embargo, la trama de esta segunda se siente forzada, no fluye y hasta llega a aburrir. Si bien tiene la ventaja de estar escrita en capítulos cortos, la autora se enreda en repetidas descripciones de lugares y personas que resultan excesivamente extensas y completamente innecesarias; siendo así, saltar a menudo páginas completas es una estrategia útil para avanzar en la lectura y poder terminar el libro sin perder información sustancial. La trama es pobre y recurre con demasiada frecuencia a casualidades remotas que hacen que la historia se torne inverosímil y no enganche con ganas. Todas las paginas que sobran al libro parecen faltarle a un final que resulta precipitado, incompleto y flojo. Esperaba mucho más.

Pura pasión Annie Ernaux Imposible un mejor título para esta corta novela desbordada de pasión. Se trata de un relato autobiográfico en el que la autora comparte los sentimientos, emociones y deseos que una aventura apasionada con un hombre casado desataron en ella durante y después de que terminara su relación. Un lapso de tiempo en el que solo tenía sentido aquello que se alguna manera se relacionara, así fuera de manera indirecta, con aquel hombre. Narrada desde un papel de protagonista que la autora jamás pensó posible llegar a desempeñar, la obra habla del deseo femenino de manera directa y sin tapujos. Es una invitación a reconocer la propia humanidad, la fragilidad de la voluntad frente a una pasión que puede llevar a una persona a actuar en contra de los principios que siempre ha defendido, de las creencias sobre las cuales se ha afirmado, a desafiar las normas de una sociedad que aún no ve la sexualidad del hombre y la la mujer en igualdad de condiciones. Pero, más duro aún, a involucrarse en una relación sin futuro, a someterse de manera consciente a un sufrimiento que socava su autoestima, a permitirse ocupar una posición indigna, a vivir una situación de la cual, de antemano sabe, nada constructivo puede resultar. Es una lectura que exige renunciar al juicio moral para ser disfrutada y poder comprender su mensaje. La narración también invita al lector a reflexionar sobre el valor de sus experiencias y a reconocer que todas ellas, por dolorosas que sean, conllevan un aprendizaje útil para la vida. En muy pocas páginas y con un relato de ágil lectura, la autora demuestra que no es necesario extenderse para lograr un mensaje contundente. Juanita Casas

El viento conoce mi nombre Isabel Allende El viento conoce mi nombre, una historia dolorosa narrada en diferentes tiempos, que expone cómo la infancia ha resultado tremendamente vulnerada en medio de los conflictos y la lucha por el poder a través de la historia. La novela narra la vida de Samuel y Anita, dos niños que, con muchas décadas de diferencia, comparten vivencias al verse separados forzosamente de sus padres para salvar sus vidas. Se trata de dos historias diferentes, pero parecidas en cuanto al sufrimiento, dolor, soledad, añoranza, sentimiento de desarraigo y angustias presentes en las vidas de quienes emigran huyendo de la violencia y la guerra. Habla de temas vigentes y muy sensibles como políticas de emigración, refugiados, familias separadas y desintegradas, todo ello en medio de una rampante corrupción y total impunidad. El real valor de la novela está en que visibiliza la violencia ejercida contra las mujeres y los niños, quienes terminan siendo víctimas de la guerra y de mafias sin escrúpulos que ignoran sus derechos, pisotean su dignidad como seres humanos, para quienes su vida es tan solo un objeto a comerciar que no merece ningún respeto. Pone sobre la mesa una cruel realidad que aún hoy afecta la vida de millones de personas, sin que al parecer nadie quiera hacerse responsable. Soy lectora asidua de Isabel Allende, la admiro y disfruto enormemente sus libros, siempre interesantes y bien documentados. Su gran habilidad para construir personajes y tramas entrelazando realidad y ficción, desemboca en novelas de lectura ágil que mantienen vivo el interés del lector y lo invitan a la reflexión. Sin embargo, en esta ocasión no encontré a la Isabel Allende que esperaba, más aún considerando que la novela habla de la pérdida de la patria, situación que ella vivió en carne propia al tener que salir de Chile como exiliada tras el golpe de Estado que derrocó a Salvador Allende en 1973. Dada la crudeza y actualidad del tema, esperaba una novela que generara una conexión intensa; encontré una historia que mezcla hechos y personajes de manera forzada, que no aburre pero tampoco atrapa, que entretiene pero no emociona, que por pretender abarcar mucho, se queda corta en todo. Incluye además una historia de amor que mas que aportar valor, aporta páginas a la novela, que se siente inconexa, añadida. Esperaba mucho más, la novela fue para mí fue una decepción. Juanita Casas

El hombre que amaba los perros Autor: Leonardo Padura Novela que gira alrededor del complot orquestado por el dictador ruso Iósif Stalin para asesinar a su opositor, el líder revolucionario León Trotsky, exilado en México tras haber transitado por Siberia, Turquía y Francia. Sustentada en una profunda investigación histórica, plagada de hechos reales y duras verdades magistralmente mezcladas con hechos y personajes ficticios, la novela se desarrolla a través de tres historias que se entrelazan para narrar la vida de León Trotsky, su asesino, el comunista español Ramón Mercader y un periodista cubano ficticio que hace el papel de narrador. De la mano de estos tres personajes, la novela transita en tres escenarios: los horrores del régimen soviético, la feroz persecución y el terror vivido por quienes se opusieron a las políticas de Stalin, en especial a Trotsky y sus seguidores; la sangrienta guerra civil española que enfrentó republicanos, más conocidos como “Rojos” por haber obtenido el apoyo de la Unión Soviética y del Partido Comunista, con partidarios del general Franco que buscaban restaurar el orden de España, derrotar al comunismo y las fuerzas políticas de izquierda e instaurar una dictadura militar; la deprimente realidad cubana, cuya sociedad sufrió los estragos provocados por el comunismo de la URRS, la miseria, la represión y el terror que caracterizan este régimen. Es una novela histórica densa, plagada de hechos, fechas, personajes y lugares que hacen la lectura pesada y exigen absoluta concentración. Padura ilustra cómo la ambición de poder lleva a extremos sumamente peligrosos, donde la tolerancia no existe, la traición está a la orden del día, la corrupción abunda, el imperio del miedo se impone y la política del silencio gobierna. Muestra diferentes puntos ideológicos y aborda temas como el exilio, el desarraigo, el poder de la desinformación, el fanatismo y el engaño, entre otros. Deja ver cómo miles de personas, atraídas por la falsa promesa comunista de lucha en pro de una sociedad igualitaria, se estrellan con una realidad diferente, llena de contradicciones; una realidad en la que millones pagaron con su vida y la de sus familias por pensar diferente o atreverse a expresar opiniones contrarias a un régimen asesino, absolutamente intolerante, claramente fallido, corrupto, manipulador y mentiroso. Lastimosamente la historia se repite una y otra vez, las experiencias anteriores no resultan suficiente para que evitemos care en extremismos en los que se aceptan todo tipo de atrocidades bajo la premisa de que el fin justifica los medios. Juanita Casas